पिछले कुछ वर्षों में, जैसा कि भारत एक वैश्विक महामारी Covid-19 से जूझ रहा है, ऐसे में देश के शीर्ष चिकित्सा निकाय की भूमिका कई मौकों पर चर्चा में आई है। गौरतलब है कि यह देश के पहले प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू थे, जिन्हें एम्स तक पहुंची ऊंचाइयों का श्रेय दिया जाता है। यह सच है कि एम्स नेहरू सरकार के अधीन आया था। हालाँकि, इसके पीछे असली प्रेरक शक्ति राजकुमारी अमृत कौर थी।
पूर्व प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी और स्वतंत्रता सेनानी राजकुमारी अमृत कौर का उल्लेख टाइम पत्रिका की 100 सबसे शक्तिशाली महिलाओं की सूची में किया गया है, जिन्होंने पिछली शताब्दी को एक नई परियोजना में परिभाषित किया है, जिसका उद्देश्य उन महिलाओं को चित्रित करना है जो “अक्सर ओवरशेड” थीं।
कौन थी अमृत कौर?
अमृत कौर स्वतंत्र भारत की पहली महिला थीं जो स्वास्थ्य मंत्री के रूप में कैबिनेट में शामिल हुईं और 10 साल तक 1947 से 1957 तक उसी पद पर बनी रहीं। अपने 10 वर्षों के कार्यालय में, उन्होंने उस समय भारत के सबसे बड़े दुश्मनों में से एक – मलेरिया से लड़ाई लड़ी। स्वास्थ्य मंत्री का पद संभालने से पहले अमृत कौर महात्मा गांधी की सचिव थीं। इन 10 वर्षों के दौरान, उन्होंने भारतीय बाल कल्याण परिषद की स्थापना की।
उन्होंने बाद के वर्षों में दिल्ली में अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान (एम्स) और लेडी इरविन कॉलेज की नींव भी रखी। कपूरथला शाही परिवार में जन्मी, वह ऑक्सफोर्ड में शिक्षित हुईं और 1918 में भारत लौट आईं, और एमके गांधी के काम और शिक्षाओं की तरफ आकर्षित होने लगीं।
भारत के स्वतंत्रता आंदोलन में भूमिका:
1927 में, राजकुमारी अमृत कौर ने अखिल भारतीय महिला सम्मेलन की सह-स्थापना की – एक गैर-लाभकारी संस्था जो महिलाओं के अधिकारों के मुद्दों से निपटती है। उस समय ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा शिक्षा सलाहकार बोर्ड के सदस्य के रूप में नियुक्त होने के बावजूद, उन्होंने 1942 में भारत छोड़ो आंदोलन में अपनी भागीदारी को आगे बढ़ाने के लिए इस्तीफा दे दिया।
1930 में उन्हें ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा दांडी मार्च में उनकी भागीदारी के लिए कैद भी किया गया था। यह उम्मीद करते हुए कि अधिक महिलाएं स्वतंत्रता संग्राम में शामिल होंगी, गांधी ने 1936 में उन्हें एक पत्र लिखा, “मैं अब एक ऐसी महिला की तलाश में हूं जो अपने मिशन को महसूस करे। क्या आप वह महिला हैं, क्या आप एक होंगी?”।
अमृत कौर ने सभी शाही सुख-सुविधाओं को तत्यागकर गांधीवादी विचार का आह्वान किया और इसी के हिसाब से खुद को अनुशासित करने लगी। भारतीय प्रेस ने उन्हें गांधी के बारे में बोलते हुए उद्धृत किया, “भारत को विदेशी प्रभुत्व से मुक्त देखने की मेरी भावुक इच्छा की लपटों को उनके द्वारा भड़काया गया था”।
स्वतंत्रता के लिए काम करने के अलावा, उन्होंने बाल विवाह, पर्दा प्रथा और देवदासी व्यवस्था जैसे कई अन्य सामाजिक सुधारो पर काम किया। जब उन्हें भारत छोड़ो आंदोलन के बाद जेल में डाल दिया गया, तो उन्होंने अपने साथ एक चरखा भगवद गीता और बाइबिल ले लिया। समानता की वकालत करते हुए, उन्होंने महिलाओं और यूनिवर्सल एडल्ट फ्रैंचाइज़ के लिए कोई आरक्षण नहीं दिया, यह कहते हुए कि समान अवसर भारत के विधायी और प्रशासनिक संस्थानों में महिलाओं की भागीदारी को बढ़ाएंगे।
संविधान निर्माण में योगदान
वह मध्य प्रांत और बरार से संविधान सभा के लिए चुनी गईं। उन्होंने पुरुषों और महिलाओं की संवैधानिक ‘समानता’ की स्थापना में योगदान दिया, जिसकी गारंटी अनुच्छेद 14, 15 और 16 के तहत दी गई है। उन्होंने राज्य के नीति निर्देशक सिद्धांतों के एक हिस्से के रूप में समान नागरिक संहिता को शामिल करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। .
भारत के सबसे प्रतिष्ठित मेडिकल कॉलेज (AIIMS) की नींव
18 फरवरी, 1956 को जब उन्होंने एम्स की स्थापना के बारे में एक विधेयक पेश किया, तो उन्होंने भाषण तैयार नहीं किया, बल्कि अपने दिल से बात की। उन्होंने कहा, “यह मेरे पोषित सपनों में से एक रहा है कि हमारे देश में स्नातकोत्तर अध्ययन और चिकित्सा शिक्षा के उच्च मानकों को बनाए रखने के लिए, हमारे पास इस प्रकार का एक संस्थान होना चाहिए जो हमारे युवा पुरुषों और महिलाओं को उनकी स्नातकोत्तर शिक्षा प्राप्त करने में सक्षम बनाए। अपने ही देश में” भारत सरकार के स्वास्थ्य सर्वेक्षण ने एक दशक पहले 1946 में इस तरह के एक संस्थान के निर्माण की सिफारिश की थी।
हालांकि इस विधेयक पर लोकसभा में जोरदार बहस हुई, लेकिन दोनों सदनों में इसे कई वोट मिले और उसी वर्ष मई में यह प्रस्ताव पारित हुआ। एम्स एशिया का पहला ऐसा अस्पताल था जिसने अपने डॉक्टरों को कोई भी निजी प्रैक्टिस करने से रोक दिया था। डॉक्टरों से अपेक्षा की जाती थी कि वे अपना समय मुख्य रूप से तीन गतिविधियों- रोगियों का इलाज, छात्रों को पढ़ाने और शोध पर व्यतीत करें। आने वाले दशकों में, एम्स ने स्वास्थ्य की देखभाल और चिकित्सा अनुसंधान के एक उत्कृष्ट संस्थान के रूप में कार्य किया।
स्वास्थ्य के मोर्चे पर, राजकुमारी अमृत कौर इंडियन लेप्रोसी एसोसिएशन और ट्यूबरकुलोसिस एसोसिएशन की अध्यक्ष, इंटरनेशनल रेड क्रॉस सोसाइटी की उपाध्यक्ष और सेंट जॉन्स एम्बुलेंस ब्रिगेड ऑफ़ इंडिया की मुख्य आयुक्त थीं। 1950 में, वह विश्व स्वास्थ्य सभा की अध्यक्ष चुनी गईं और विश्व स्वास्थ्य संगठन में भारतीय प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व किया।
राजकुमारी अमृत कौर के पिता ने उनके धर्मांतरण के बाद अपने बच्चों को ईसाई बनाया और इसलिए जब 1964 में 75 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया, तो वह एक प्रोटेस्टेंट ईसाई थीं। हालाँकि, यमुना में सिख रीति-रिवाजों के अनुसार उनका अंतिम संस्कार किया गया और नई दिल्ली के रोमन कैथोलिक आर्कबिशप ने उनके घर पर होने वाली अंतिम संस्कार सेवा की।