93 वर्ष की उम्र में केरला के रहने वाले कलारीपयट्टू प्रतिपादक शंकरनारायण मेनन के लिए गणतंत्र दिवस का दिन बहुत खास साबित हुआ, मार्शल आर्ट में उनके महत्वपूर्ण योगदान के लिए उन्हें पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित किया गया है। रोज़ाना की तरह यह इस दिन भी प्रातः 5 बजे उठे, तालाब में स्नान किया, आंगन के मंदिर में पूजा की और केरल के चावक्कड़ में कलारी (अखाड़ा) की ओर कदम बढाए जहां उनके सभी छात्र तन और मन से कठिन प्रशिक्षण के लिए उनका इंतज़ार कर रहे थे।
मंगलवार की रात सरकार द्वारा घोषित उनकी उपलब्धि के लिए तालियों का एक संक्षिप्त दौर था, लेकिन यह कोई अतिरिक्त उत्सव नहीं था। उनका कहना था कि “मैं स्पष्ट रूप से खुश हूं कि सरकार ने मुझे मान्यता दी है। लेकिन यह अंत नहीं है। “मैं जब तक जिंदा हूं छात्रों को यह हुनर सिखाता रहूंगा। यह मेरा कर्तव्य है, ऐसा वह नरम लेकिन स्पष्ट आवाज में कहते हैं”।
इन दिनों, उनका शरीर दैनिक आधार पर जटिल चरणों (“अडवु”) को प्रदर्शित करने की कठोरता नहीं झेल सकता है। इसलिए वह अपने पूर्वजों द्वारा पारित लोक कविता की तरह, एक छंदपूर्ण, सिंगसॉन्ग स्लैंग में निर्देशों का पाठ करने के लिए खुद को प्रतिबंधित करते है। फिर भी, मेनन का कहना है कि वह अभी भी “बिना हड्डी तोड़े या मांसपेशियों को खींचे” अधिकांश कदम उठा सकते हैं। शारीरिक गतिविधियां अब मांसपेशियों की स्मृति नहीं हैं, बल्कि स्वयं में एक स्मृति हैं। “मैं सात साल की उम्र से उन चालों का अभ्यास कर रहा हूं, इसलिए यह मेरे दिमाग की तरह मेरा एक हिस्सा बन गया है। मुझे लगता है कि मुझे कुछ चरणों को ठीक करने की जरूरत है, ”वे कहते हैं।
कलारीपयट्टू की सर्वोत्तम परंपराओं में, मेनन का तना और कोमल ढांचा है। उनके बेटे कृष्णदास कहते हैं: “हम पहलवानों की तरह बड़ी मांसपेशियों का निर्माण नहीं करना चाहते हैं, बल्कि कॉम्पैक्ट मांसपेशियां हैं जो हमें लचीलापन देती हैं और प्रतिबिंब को मजबूत बनाती हैं। मेरे पिता के पास एक संपूर्ण कलारीपयट्टू काया था और, अपने चरम काल में वह अपनी निपुण चालों के लिए जाने जाते थे।”
वह समय अलग था जब मेनन ने तिरूर में कलारीपयट्टू में छोटे कदम उठाए, जो अब मलप्पुरम जिले में है। उनके परिवार के स्थानीय सरदार वेट्टथु राजा की सेना में सेनापति थे। उन्हें लड़ने के लिए प्रशिक्षित किया गया था, न कि युद्ध कला के रूप को सिखाने के लिए। उन दिनों, कलारीपयट्टू अभ्यासी समृद्ध और शक्तिशाली थे – यहां तक कि जब रियासतों के बीच लड़ाई ब्रिटिश शासन के तहत कम हो गई, तब भी वे शाही संरक्षण में फले-फूले।
लेकिन देशी रियासतों के विघटन और बाद में रॉयल्टी की समाप्ति ने उनकी आजीविका को खतरे में डाल दिया। जल्द ही, कराटे और कुंग-फू जैसे आधुनिक मार्शल आर्ट रूप राज्य में लोकप्रिय होने लगे और कलारीपयट्टू ने अपनी पहुंच और प्रतिध्वनि खो दी। कला में रोमांस तो था, लेकिन रसोई में आग जलती नहीं थी।
हालांकि मेनन और उनके परिवार ने कभी हार नहीं मानी। “मेरे पिता ने कभी छोड़ने के बारे में नहीं सोचा था। उन्होंने न तो अपने शिक्षण को कमजोर किया और न ही इसे महंगा बनाया। छात्र जो कुछ भी वहन कर सकता है, वह उसका मार्गदर्शक सिद्धांत है, ”कृष्णदास कहते हैं, जो केरल कलारीपयट्टू एसोसिएशन के प्रमुख हैं और मार्शल आर्ट के लिए सलाहकार हैं और जो मलयालम फिल्म उद्योग में एक सदाबहार शैली है।
एक संरक्षक के निमंत्रण पर, मेनन ने 1957 में त्रिशूर जिले के चावक्कड़ में अपना आधार स्थानांतरित कर दिया। आज, उनके स्कूल – वल्लभट्ट कलारी, जो कदथनदान परंपरा का पालन करता है, जिसमें सशस्त्र युद्ध के बजाय फुटवर्क और शरीर की गतिविधियों पर जोर दिया जाता है – में 137 छात्र हैं। केंद्र ने देश के बाहर 17 शाखाओं के साथ विस्तार किया है, जिसमें ब्रुसेल्स और एम्स्टर्डम शामिल हैं, और केरल में दोगुने हैं। इसमें पंजाब और हरियाणा से भी दिलचस्पी है।
कृष्णदास कहते हैं कि राज्य में पर्यटन में आई तेजी के साथ ही हमारे भाग्य का उदय शुरू हुआ। “1980 के दशक के मध्य में, एक व्यक्ति बेल्जियम से आया था, और पिता के अधीन कई वर्षों के प्रशिक्षण के बाद घर गया और वहां अपना एक केंद्र खोला। और फिर और भी लोग आने लगे। एक परंपरा के रूप में, हम केवल उन लोगों को अनुमति देते हैं जो दुनिया में कहीं भी शाखाएं खोलने के लिए हमारे अधीन प्रशिक्षण प्राप्त करना चाहते है।
मेनन के बेटे खुद अनुभवी हैं, जिसने उन्हें शिक्षण से छुट्टी लेने की अनुमति दी। लेकिन उन्नी गुरुक्कल, जैसा कि मेनन को प्यार से बुलाया जाता है, खुद को सिखाने पर जोर देते हैं जो उनकी कलारी के दरवाजे खटखटाते हैं। “उन्हें वापस भेजना हमारी परंपरा में नहीं है। जो ज्ञान के लिए आते हैं उन्हें ज्ञान मिलेगा, ऐसा उनका कहना है।
प्राचीन मार्शल आर्ट रूप वैश्विक हो गया है, इसके कुछ सामंती प्रतीकवाद और रक्तपात के साथ जुड़ाव खो दिया है, और अब इसे देश में एक खेल के रूप में मान्यता प्राप्त है। और पद्म श्री इस ऊर्ध्वगामी वक्र की मान्यता है। लेकिन मेनन के लिए, पुरस्कार दें या नहीं, सभी सुबह की शुरुआत उसी तरह से होती रहेगी जैसे दशकों से उनके लिए होती आ रही है।